顺天府贡院东牌坊“明经取士”这四个魏碑体大字被广场上的明明暗暗的灯火映照得摇摇欲坠,牌坊下停着一顶宽大的帷轿,轿里正是刚刚听到自己高中会员的沈同和,坐在他边上的是他堂妹夫赵鸣阳――沈同和完全没有高中今科会元的喜悦,而是脸色苍白,颤抖的手拉开车窗帷幕一角,觑眼往外望,广场上一片混乱,那些愤怒的考生正大喊着沈同和舞弊,要求严查,负责送榜的考官被迫退回贡院――沈同和放下车帷,盯着昏暗中默坐的赵鸣阳,声音干涩道:“伯雍,怎么就考到会元了啊!”考中会元还这么愁眉苦脸的,沈同和应该是前无古人后无来者了。
赵鸣阳心里极是苦涩,这会元本应是他的啊,有气无力道:“这是考官的事,我又如何知道啊,我自己还不知道能不能中。”
沈同和也知道这种事怪不了赵鸣阳,在贡院考试时他还要求赵鸣阳先给他答题呢,唉声叹气道:“要是取中的名次不那么高就好了,可现在我成了众矢之的,那些落第者的怨气都冲我来了。”
赵鸣阳道:“不管别人怎么说,我们自己可不能乱了阵脚,礼闱关乎朝廷颜面,岂会因考生一闹就更改名次,我们静观其变好了,万一要查问,我们也要死咬住绝无舞弊。”
沈同和连连点头。
……奉命送正榜去礼部张贴的提调官被愤怒的考生赶回贡院,跑回至公堂向吴道南报急,吴道南劳心劳力一天一夜,这时已经精疲力竭,听说会元沈同和遭人诟病,真是一波未平一波又起啊,心下烦恶,说道:“会元是老夫与刘尚书斟酌定下的,制艺无可指摘,现今正榜已写好,礼部大印都已盖上,难道因为考生一闹就撤回,岂有此理!”即命提调官领一千五百号这开道,送榜去皇城外千步廊礼部大堂前张贴。
营兵得了命令,不再对那些拦道的举人老爷们客气了,手持棍棒,连推带搡,广场上的考生哪抵挡得了这些健壮的营兵,纷纷让道,提调官、监临官与一众书吏护着黄绸彩亭冲出人群,向西面的大明门而去,八千考生及数万亲友仆从浩浩荡荡跟在后面,骂骂咧咧,怨声载道――从贡院经西长安街到千步廊的礼部衙门有四、五里路,几万人举着灯笼、火燎在黎明前黑暗的大街上行走,寂静和喧嚣、光明与黑暗,交织成一幕奇异的景象,把守承天门的金吾卫早已严阵以待,每科放榜都会有这种景象,只是今科格外膨胀、浩大――张原等人跟在最后面,张岱见张原眉头紧皱不怎么说话,心道:“介子一路考来都是第一名,这次落出五名外,自然心下不爽,嘿,介子还是没怎么受过场屋的挫折啊,我在上一科乡试都铩羽而归。”宽解道:“介子,不要在意会试的名次,沈同
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