已经是亥时末了,正榜却还一个字没写!
贡院失火只要没烧伤人命那就算不得什么大事,烧毁了草卷也并不很要紧,因为草卷不用发还给那些落第考生,问题是有一份需要查验的草卷被烧掉了,虽说还有个誊录生为线索,但那誊录生已经畏罪潜逃,在没有抓获审问之前,这份违式考卷的清白该怎么证明?两位主考官又该如何处置这份明显是遭人陷害、却又苦无证据的考卷呢?
还有,方才这场火不但烧毁了全部的草卷,还连带着把墨卷也烧毁了一百多份,明曰放榜后那一百多位领不到落卷的考生岂肯甘休,落第本就心情恶劣,这下子更有理由指责科场不公徇私舞弊了,可以想见,万历四十四年丙辰科会试将是朝野非议最多的一科。
至公堂上的气氛极为压抑,众考官和外帘官都默不作声,只待主考官吴道南下决定――吴道南年近七旬,须发皆白,颧骨高耸,双颊干瘪,脸上的老年斑很明显,眼睛却是炯炯有神,神情严厉,他环视堂上众官,半晌不说话――存放草卷的屋舍突然起火,这显然与至公堂上某一位甚至几位官吏有关,这些人正是得知要查草卷,才临时起意命人去烧毁证据,放榜前夕是贡院最放松的时刻,都是贡院里面的人,偷偷丢个烛火进去烧那一堆不甚重视的草卷不是难事,至于这火为什么早不烧,那自然是作弊陷害者也没有想到事情会闹到这一地步,因为首题犯讳肯定是要黜落的,待落卷发出去,那考生就是大喊大叫首卷被人调换了,但又有谁会信,就是信了又如何,翰林院磨勘考卷只针对中式的,从来不会去调查一份落卷,因为这样先例开不得,不然的话一个个落第考生都要求复查,那就混乱了――但让作弊陷害者万万没有想到的是,一份首题违式的考卷竟能凭借二、三场制艺的出色让阅卷官大起惜才之念,一路荐到主考官案头,又有徐光启这个做事极其认真的人的坚持,最终矛头指向草卷――吴道南已经把前因后果都想清楚了,这次舞弊陷害固然是针对那位尚不知姓名的考生,但对他这个主考官的影响也极大,这些人肯这么花心机手段不惜违犯律法来对付一个考生,那这个考生显然不是一般的考生,应该是与朝中高官大有干系的,浙党的、宣党的、齐党的,或者是东林党人的子弟?这次若没有徐光启的坚持,看似唱名、写榜会正常进行,但当那个考生拿到被人调换了的墨卷,怨恨不平可想而知,自会利用其在朝中的关系大造舆论,冤气最终会撒到他这个主考官头上,不管其背后势力大小,对他吴道南总非好事,他就会因为主持一场会试而莫名其妙得罪一批人,他本与首辅方从哲不算和睦,宣党又视他为仇敌,
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