吴军从三月(公元222年)开始合围合肥,进而展开水攻。吕蒙以三面筑堤围困,看似无懈可击,可纵观整个淮南战局,形势还是极为微妙:此时合肥城内虽有诸葛亮坐镇,但守军仅有五千人,绝非是汉军的真正主力。究其根本,是因其余汉军分为两部,一部由杜畿带领,驻扎在六安左近,一部由马岱率领,留守大本营寿春。两者一西一北,如同窥山之虎,令吴军如芒在背。
在吴军合围筑堰之时,诸葛亮便与两部传书布置,以为吴军以倾力包围合围,其势虽大,其围虽严,但想要破城,却非要数月不可。此时吴军坐守长围,已如死物,汉军大可批亢捣虚,纵兵于历阳、龙舒等地。一旦能迫吴人分兵回救,汉军无论是径直回军解围,还是在半路设伏打援,都能够极大缓解合肥之围的困局。
到四月,合肥周遭堤坝筑成,吴军水师大量进入堰湖内,以巨舰临城,试图与合肥汉军对射。然而等他们靠近时,发现汉军的应对不合常规。吴人在楼船上飞箭如蝗,而守城汉军躲在城牒之后,竟丝毫不予回击,好像是纵容吴人楼船接近一般。吴人前锋不敢自作主张,立刻将此事回报主帅吕蒙,吕蒙也大感奇怪,但既能安全近城,就断无不用兵尝试的道理,稍作犹豫后,吕蒙就令麾下士卒靠墙进攻。
这次攻城,吕蒙动用了四艘楼船,它们并立而行,体型庞大,近看好似传说中的鲲鹏一般。而楼船内部载有六千吴军,是名副其实的江上要塞。吕蒙令他们先攻合肥城南面,一旦取得突破,后方会有五艘楼船前来接应,一鼓作气夺下合肥城池。
此时是东南风,吴人的楼船顺风而行,速度极快,片刻间就已经靠近到汉军箭程之内,但正如此前看到的情形一致,汉军并没有主动回击,而是继续保持静默,等待楼船向前。此时的吴人也分外小心,他们把船速慢下来,在船舷上准备进攻的木梯和长槊,而后屏住呼吸,等到楼船与城墙相撞的时刻。
「咔」的一声后,楼船的高台顿时响起轰雷般的鼓声,那是进攻的号令,士卒们也随之发出呐喊,像蚂蚁般涌向船舷与城墙的相接处。由于楼船的甲板本就极高,而进入夏季以来,水位也大幅上涨,致使吴人的船舷与合肥城墙间几乎齐平,甚至有些还高上数尺。吴人很轻易地就将木梯架好,随即攀爬着向城墙上攻去。在他们的预想中,接下来他们需要占住一段城墙,等到援军到来即可获胜。
可也就在此时,接战的吴人们才赫然发现,在合肥城头飘扬的旗帜之间,立有一些无旗的长杆,光秃秃极为刺眼。而值得注意的是,这些长杆并不是直立的,而是微微倾斜,端头似乎裹有什么事物,事物之下,好像有绳索和
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