盟军从东西两个方面迫近德国本土,这使得不可一世的的国人感到了深深的恐惧,尤其是希特勒。(1)第三帝国已经走到了历史的尽头,希特勒自己也明白必须做出行动,不然第三帝国的覆灭就在眼前。
为避免彻底崩溃,希特勒在阿登地区集中包括党卫军坦克第6集团军在内的“b”集团军群25个师(25万人),坦克和自行火炮900辆,企图以突然反击挫败荷、比境内的盟军,稳定后方,腾出兵力与东线苏军交战。1944年4月16日拂晓,德军开始阿登战役。德军在数百具探照灯掩护下突然发起进攻,毫无准备的美军未作有组织的抵抗便仓惶退却,损失惨重。德军组织一支特遣队,着美军军服,潜入美军防线进行破坏和骚乱,引起美军极大混乱。德军突破美军防线后,向马斯河方向推进。17日,美军第106师和第28师的阵地被突破,两个团投降。至25日,德军向西突入纵深达百余公里,形成突出部。在美军受到严重威胁的情况下,欧洲盟军最高司令艾森豪威尔采取果断措施,将被切断联系的阿登以北的美军第12集团军群的两个集团军划归英军第21集团军群司令蒙哥马利统一指挥。同时,急调大批增援部队坚决阻击德军进攻,并积极准备反突击。
陆军方面进攻受挫,这让希特勒很是郁闷,为扭转局面,配合德军大部队的行动,德军统帅部计划在正式进攻前一天的夜里使用伞兵部队,空降到美军后方占据一个桥头堡,一来切断美军地面交通、阻击其增援部队,二来在美军后方制造混乱,接应正面进攻的大部队。
4月初,德军统帅部任命伞兵部队中久经沙场的冯.德.海特上校指挥“鹰”行动。二战初期。德国伞兵从天而降,出其不意地发动了多次奇袭:在丹麦和挪威谱写历史上第一次大规模空降作战的篇章;空降攻占所有荷兰机场,为德军迅速占领荷兰提供保证;突袭比利时埃本.埃马耳要塞创下二战中最大胆空降行动的纪录;克里特岛战役被算作二战中惟一一次以伞兵部队为主实施的攻坚战。这些空降作战为德军“闪电战”的胜利提供了重要保障。二战中后期。由于希特勒以伞兵空降作战伤亡过大为由禁止进行空降作战,德国伞兵被当做普通步兵投入地面战斗。因此,海特上校在接到这次久违的空降任务后心中十分激动,他将“鹰”行动视为重振德国伞兵威望的荣誉之战。
连年的征战使有空降经验的老兵损失殆尽。他只得在严重缺员的第2空降军中勉强找到了一些军官和士官,但招集的伞兵大都是刚刚经过训练的新兵。再加上阿登山区的恶劣天气、夜间空降的难度较大以及运输机驾驶员经验不足
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