小内侍高起潜带了马车来,张原和穆真真坐上马车,从东四牌楼的大慈延福宫到十刹海钟太监宅第大约有十二、三里路,那小内侍担心干爹久等,一路催促车夫快马加鞭,两匹驾车大马喷着响鼻,奋力奔驰,车轮急旋,马车在大街上飞驰,越驰越快,车厢都抖了起来,张原喝道:“不要太快,也不争这半刻时。”
马车这才放缓了行驶速度,待看到十刹海冰封的湖面时,冬阳已落下西山,拖冰床的人收拾器具陆续归家。
十刹海得名是因为元末明初以来这片水域附近有十座著名佛寺,燕京人管湖叫海,所以就叫十刹海,十刹海水域比泡子河那边宽广,分前海、后海和西海,钟太监的宅第就在前海东岸的火神庙靠北一些,距离皇城北安门不过半里地,是一座大型四合院,前后四进,有前院、后院、东院、西院、偏院、跨院,临着前海还有一座花园,比商周祚的那座四合院大了两倍有余,大门是广亮大门,很是气派,此时,暮色下朱门铜钉的大门紧闭——
小内侍高起潜跳下马车,一看大门闭着,就叫声:“苦也,干爹已经回宫了。”跑上前去敲门,很快门就开了,小高和应门的仆妇说了几句,又跑下来对张原道:“张公子,干爹留下话,请张公子进去稍等,小的这就赶回慈庆宫报信。”回头吩咐那仆妇道:“这是钟公公请的贵客,好生侍候。”向张原行了个礼,撒腿就往北安门跑——
从这里到北安门是很近,只有半里路,但是从北安门进去要到慈庆宫至少还有五里路,这一去一来要到几时啊!
张原不禁摇头,钟公公要见他真是太迫切了,急不可耐啊,慈庆宫的冷板凳坐得不耐烦了吗?
宅中涌出一群仆妇,满脸堆笑地把张原和穆真真请到宅中前厅坐着,厅中已经点上灯,地板下腾起的热气温暖宜人,门边有两个半人高的龙泉窑蓍草大方瓶,插着大枝的梅花,疏密斜正,欹曲绽放,张原认得这两个大方瓶,就是钟太监从杭州织造署带回来的——
张原正打量厅中华丽的布置,环珮叮当,脂香袭人,进来一群婢女,有八个,个个年轻美貌,一齐向张原万福施礼,其中一个颊有梨涡的婢女说道:“张公子,公公吩咐天色晚了就先开宴,请张公子一边饮酒一边等他。”说话时,这美婢眼睛一瞬不瞬地望着张原,似有所待——
张原含笑道:“我在杭州织造署见过你。”
梨涡可爱的美婢顿时喜形于色,说道:“公子记姓真好,还记得婢子这么一个下人。”请张原坐定,又向穆真真道:“两年不见,穆姐姐出落成大美人了。”
穆真真不懂得客气地回夸那美婢,只是微笑致意。
张原问那梨涡美婢:“钟公公几时回宫的?”
美婢道:“
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