倪元璐、王炳麟、黄尊素、祁彪佳都在这四明瓦白篷船上观棋,这时看到健仆能柱拿着一块皱巴巴的污布进来,倪元璐好洁,皱眉道:“这是什么?”
能柱将这块污布呈给张岱:“不知是哪个丢到船上来的,没看到人。”又举起左手,手里握着一块鹅卵石,说道:“包在这石头上的,石头、布。”
“没剪刀吗?”张岱“嘿”的一笑,见布脏,不肯接,说:“摊开看看。”
能柱蹲下身子在地板上将布展开,这是块半尺见方的白色棉布,写着几行墨字,明显是秃笔写的,但还是有几个墨字遇水有些洇散开来――大比前夕,风声鹤唳,众人心下都是一凛,一齐聚过来注目这块皱巴巴的脏布,就见布上写着:
“翰社同仁拜上张社首首场七艺以一朝平步上青天七字作结即保必中――”
就是这二十九个字,不啻一声惊雷在众人耳边炸响,一时间,本朝的各大科场舞弊案奔涌入心――弘治十二年己未科会试,江阴徐经、苏州唐寅向考官买题,事败,徐经、唐寅举人功名遭黜革,考官程敏政解职;嘉靖二十二年癸卯科顺天府乡试,考官秦鸣夏、浦应麒将试题卖给翟汝俭、翟汝孝兄弟,事发,考官革职、考生充军――……倪元璐几个都望向张原,惊疑不定,这事非同小可啊――张原瞥着地板的字布,心里明镜似的,极是愤怒,却尽量平心静气,说道:“这是歼人宵小欲乱我辈之心,诸位莫要上当。”
王炳麟忿忿道:“何人如此恶毒,入场前夕却以此等伎俩来搅扰我等,实在可恶。”
张原道:“师兄莫要动气,若因此事乱了心意,正中歼人歼计。”
黄尊素想得更深,说道:“此计甚毒,是针对介子针对我翰社同仁来的,不仅仅是要扰乱我辈之心,必有后续谣言,若我翰社同仁中式者众,这谣言就会甚嚣尘上,虽不见得就能把我们怎么样,但总是一个对我们不利的变数。”
黄尊素不愧为后来东林党的智囊,见机敏锐,思虑精深――张原点头道:“真长兄说得极是,歼人并无把握栽陷我们,但抹黑、搞臭、搅乱局面还是可以的,若再买通巡按御史,上报朝廷让翰林院磨勘试卷,那时流言蜚起,夜长梦多,对我们总是不利的。”
张岱急问:“既如此,那我们该如何应对?”
张原沉思片刻,说道:“参加此次浙江乡试的翰社社员有一百余人,我料他们中有不少人收到了这样的石头布,这时也不可能去一一去验证、去通知,只有先发制人,把这事宣扬出去,我这就去贡院求见提调官――”
黄尊素慨然道:“介子,我与你一道去。”
王炳麟道:“我们都一起去。”
六个人打着六把伞,还有几个仆人戴斗笠、披蓑衣踏上了雨夜的运河南
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