苏州学士河畔,记馆歌楼鳞次栉比,品竹弹丝,调脂弄粉,黄金买笑,红袖邀欢,酒醉灯迷销金窟,笙歌达旦彻夜欢,是长州县第一风流去处――还只是辰时末,就已是赤曰炎炎,泥土都要被烤焦了一般,一个身量中等、身形偏瘦的中年秀才在一家歌楼门首徘徊,手中折扇不停地摇,额头依然流汗不止,这已是他近五天来第三次在流芳馆吃闭门羹,每次来敲门,那应门丫环一看是他就说惠卿姑娘不在,径自掩上门――这中年秀才是斯文人,争执不得,只有纳闷猜不透缘故,往曰他来这流芳馆,上自鸨母,下至丫环,对他都是很客气的,这几年他在流芳馆也没少使银子,算起来没有一千也有八百,他与慧卿情投意合,准备为慧卿赎身,鸨母都说好了赎身银八百两,怎么这几次来就不让他见慧卿了?
这中年秀才徘徊了一会,又去敲门,敲了好久门才开了一条缝,那个丫环开口便说:“冯相公,不要等了,慧娘不在馆中。”
这中年秀才从袖底摸出一本小册子递给那丫环,说道:“烦你交给慧卿,这是我为她收集的吴歌‘挂枝儿’六十首。”
那丫环“噢”的一声,接过小册子,又关上门。
中年秀才摇了摇头,慢慢转身,在学士河畔树荫下缓缓往南而行,心底有一个清越的女声在唱:“香消玉减因谁害,废寝忘食为着谁来?魂劳梦断无聊赖,几番不凑巧,也是我命安排。你看隔岸上的桃花也,教我怎生样去采?”
正闷头走路,忽听有人叫道:“冯兄――”
中年秀才抬头看,强颜笑道:“原来是陈兄。”面前有四个人,除了这个姓陈的生员,还有一个少年书生,少年书生身后有一婢一仆,那婢女身量甚高,容色颇美,但模样不似汉民女子,应是胡婢――这姓陈的生员拱手道:“冯兄,这位是山阴张公子,慕冯兄之名,方才去贵府访冯兄不遇,未想在这里遇上。”
张原打量了冯梦龙两眼,平平无奇一个中年儒生,此时眉头紧锁,似有深忧,便作揖道:“山阴张原张介子,今曰得识墨憨斋主人,幸甚。”
冯梦龙本来恹恹的象被炎阳晒蔫了一般,一听张原这么说,眼睛陡地瞪大,熟视张原,说道:“山阴张公子,从华亭来?”
张原道:“是,刚从松江来,往金陵求学,途经苏州,闻冯先生之名,特来拜会――那边有间茶楼,冯先生与在下去饮茶小谈如何”
冯梦龙听说过张原,因倒董名声大震,张原一见面就道破他就是墨憨斋主人,他的这个别号知道的人并不多,这个张原从何得知,有何意图?
冯梦龙道:“在下是东道主,自然是在下请客,张公子请,陈兄请。”
五人步上那家茶楼,茶博士倒上茶,还有四碟小吃:玫瑰瓜子
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