张原卯时初起床,吃了半碗肉馅匾食,现在是辰时三刻,就已经觉得有点饿了,长耳竹篮里有六块巴掌大的酥蜜饼,手指轻触,还有余温,便拈起两块酥蜜饼吃了,喝了两口水,打量整个考棚,考棚呈长方形,三面透风,只一面有墙,棚内摆放着二十八张连座长条桌,每张桌子有两丈多长,可坐八人,整个考棚可容两百多人,象这样的考棚有十二个,呈八卦状排列,围在中心的是大堂和申明亭――考生陆续到来,原本空阔的考棚越来越拥挤,张原所在的那条连座长桌很快就坐满了人,这些儒童磨墨、吃食、抢座位、考篮碰撞、呼朋唤友,一时间考棚内嘈杂无比,张原只在社学读过半天书,所以不认识什么人,独自安安静静坐在一边,他不认识别人,可别人认识他,在他右侧的一个二十来岁的儒童向他拱拱手,低声道:“张公子,还请多照应啊。”
又来一个要照应的,看来县试作弊是很普遍的,张原微笑道:“在下亦是心里七上八下打鼓呢,仁兄若作得早,还帮小弟代作两篇如何?”
那儒童愕然道:“张公子是口占八股、七步成诗的呀,怎么――?”
张原道:“那都是传言,传言信不得的,知道吗,小弟今曰就仰仗仁兄了,等下你写一个字我就抄一个字,一抄到底,绝不遗漏――”
那儒童目瞪口呆半晌,提着考篮去找别的座位坐,不和张原同桌了,这写一个字就抄一个字的谁受得了啊。
“叮――叮――”击磬六响,两千五百二十三名考生尽数入场,考棚龙门封门落锁,这时是正辰时,要三个时辰后才能放头牌开龙门。
山阴县令侯之翰是主考官,从出题到阅卷都是主考官一个人的事,孙教谕、朱训导等教官只帮忙维持考场秩序。
见县尊大人步入考棚中心的大堂,十二座考棚两千五百多考生霎时都安静下来,等待出题,很大一部分考生都在心中默祷,期望能猜中题――过了大约半刻时,十二个县衙胥吏举着十二块题牌进入十二个考棚,张原眼力不好,离得远,还没看清题牌上的字,他身边的一个儒童就已经嚷嚷道:“一个题是‘国有道不’,另一个题是‘如有用我’――”
便有儒童叫苦道:“我的亲娘哎,我只知邦有道,不知国有道,哪位仁兄指点一下,这题是出自哪里啊?”
没人搭理他。
那胥吏大声道:“题目就在题牌上,看清楚了,眼睛不好使的竖起耳朵听好了,一个题是‘国在道不’,另一个题是‘如有用我’――”
一边说着,一边举着牌子绕棚一周,然后将题牌插在考棚正前方的木台边,这胥吏坐在高高木台上俯视众考生,还有一个衙役在考棚那一端监考,见考棚交头接耳、盈盈沸沸,胥吏喝道:“各
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